Il principio di funzionamento di un interruttore automatico

Un interruttore automatico è generalmente costituito da un sistema di contatti, un sistema di estinzione dell'arco-, un meccanismo operativo, uno sganciatore e un involucro.

In caso di cortocircuito, il campo magnetico generato dalla corrente massiccia (tipicamente da 10 a 12 volte il valore nominale) supera la forza di una contromolla-; lo sganciatore aziona quindi il meccanismo di comando, provocando l'intervento istantaneo dell'interruttore. Durante una condizione di sovraccarico, l'aumento di corrente intensifica il riscaldamento termico; una striscia bimetallica si deforma in una certa misura, innescando così il meccanismo di azionamento (maggiore è la corrente, minore è il tempo di risposta).

Esistono anche interruttori automatici di tipo elettronico-, che utilizzano trasformatori di corrente per campionare l'entità della corrente in ciascuna fase. Confrontando questi valori con una soglia preimpostata, un microprocessore rileva le anomalie attuali ed emette un segnale, spingendo lo sganciatore elettronico ad azionare il meccanismo di funzionamento.

Le funzioni primarie di un interruttore automatico sono collegare e scollegare i circuiti di carico, nonché interrompere i circuiti di guasto, prevenendo così l'escalation di incidenti e garantendo un funzionamento sicuro. Gli interruttori automatici ad alta-tensione, in particolare, sono necessari per interrompere archi che coinvolgono tensioni di 1500 V e correnti comprese tra 1500 e 2000 A-archi che possono estendersi fino a 2 metri di lunghezza ma continuare a bruciare senza spegnersi. Di conseguenza, l'effettiva estinzione di tali archi costituisce una sfida fondamentale che gli interruttori automatici ad alta-tensione devono affrontare con successo.